在佛罗里达州的一个仓库，叉车从数十辆拖车后面卸下托盘，罐装汤、苏打水和清洁用品在传送带上呼啸而过，商品按部门和商店过道分类，然后像精心制作的俄罗斯方块游戏一样堆得很高，一切看似都和一般的仓库一样。
然而，这个仓库和普通的仓库有一个很大的不同。上述的那些任务不是由人，而是由巨大的自动爪子和滚动机器人提供动力，叉车上的司机座位是空的。这或许就是沃尔玛仓库未来的景象。
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这家大型零售商上周在一次投资者活动中预览了它计划如何使用自动化来更快、更经济地管理库存、货架和跟上在线订单。沃尔玛带领投资者参观了位于佛罗里达州布鲁克斯维尔的一个占地约 140万平方英尺的设施，这是第一个包装食品和其他耐贮存家居用品的自动化配送中心。
沃尔玛的自动化是提高利润的更广泛计划的一部分。首席执行官Doug McMillon表示，未来几年，沃尔玛的收入将同比增长约4%，低于过去3年约8%的增长率。McMillon补充说，随着沃尔玛增加自动化并发展广告、最后一英里交付和履行服务等利润率较高的业务，他预计未来五年利润的增长速度将快于销售的增长速度。
他表示，沃尔玛为顾客提供了更多的在线购物方式，而且购物速度更快。它提供更多的一般商品，包括服装等类别的独家品牌，也有更多的卖家加入了它的第三方市场。
三年内，沃尔玛预计其约三分之二的门店将采用某种自动化服务，约55%的配送中心货物将通过自动化设施运送，单位成本平均可降低约20%。在接受CNBC采访时，McMillon表示，他预计员工人数将保持不变，但其组成会改变。例如，沃尔玛可能需要更少的人在仓库卸货，但需要更多的人将在线订单送货上门。
沃尔玛还寄希望于自动化，以帮助在次日或两天内向客户运送更多在线订单。该零售商目前在全国31个物流中心挑选、包装和运输订单，并计划建立四个自动化物流中心，其中一个已经在芝加哥东南45英里处的伊利诺伊州乔利埃特开设。
沃尔玛最近在全国各地的电子商务设施解雇了数百名员工。McMillon解释说，这些裁员是在疫情初期在线销售激增之后进行的，因为该公司试图了解其销售趋势在假期之后会是什么样子。
沃尔玛尚未透露将在自动化项目上投入多少资金。在上周的投资者活动上，公司首席财务长表示，公司预计资本支出将略高于去年，约为销售额的2.5% - 3%。
